Emma mindig is óvatosan bánt a pénzével, mindig gondoskodott arról, hogy a lakbér kifizetése után maradjon elég pénze az egyéb kiadások fedezésére. Egy nap azonban, amikor a férje elutazott dolgozni, Emma magára vállalta a lakbér kifizetését, és kiderült, hogy az általa küldött pénzből valójában az anyósa juttatásait fedezte. Emma úgy döntött, hogy itt az ideje az igazságszolgáltatásnak, és összefogott Karmával.
Mindig is körültekintő voltam, aprólékosan gazdálkodtam minden egyes megkeresett dollárral. Míg a barátaim új ruhákra, sminkre és nyaralásokra pazaroltak, én arról álmodoztam, hogy egyszer én is elkényeztethetem magam.
„Csak el akarok menekülni egy napsütötte helyre” – vallottam be a legjobb barátnőmnek, Jessicának. „Vágyom arra, hogy a tengerparton pihenjek egy koktéllal a kezemben.”
„Elég hamar” – nyugtatott meg Jessica. „A küszöbön állsz, hogy mindent elrendezz a házzal, és végre megszabadulj a bérleti díjtól.”
A ház volt a problémáink gyökere.
Minden hónapban a fizetésemből egy jókora darabot a kis házunk bérleti díjára költöttem. A férjem, Paul, és én is hozzájárultunk, de ő mindig intézte a kifizetéseket a megfoghatatlan főbérlőnknek.
Teljesen megbíztam benne, soha nem kérdőjeleztem meg a tetteit.
„Ne aggódj, szerelmem” – mondta Paul. „Minden hónapban kiveszem a közös számlánkról, amire szükségem van, a többit pedig elintézem.”
Teltek az évek, és az én áldozatvállalásom folytatódott. Paul gondoskodott a közüzemi számlákról, és mindketten beszálltunk a bevásárlásba. Bár ez néha kihívást jelentett, elfogadtuk, hogy ez egy szükséges megállapodás.
Egy nap Paulnak korábban el kellett utaznia egy üzleti útra. Ez rendszeresen előfordult, és mindketten hozzászoktunk a távollétéhez.
„Akarod, hogy én intézzem a lakbért, amíg távol vagy?” Ajánlottam fel, miközben segítettem neki pakolni. „Tudom, hogy hamarosan esedékes.”
„Nem, semmi gond” – válaszolta. „Bejelentkezem a laptopomról, hogy elintézzem, vagy el tudom intézni, amikor visszatérek.”
„Édesem, már így is annyi mindent csinálsz. Hadd vegyek le valamit a tányérodról” – erősködtem.
Paul nagyot sóhajtott, és két nyakkendőt húzott elő a szekrényéből.
„Semmi baj, Emma” – csattant fel. „Megoldom.”
Másnap reggel Paul elutazott, és a bérleti díj témája elmaradt.
Ahogy teltek a napok, és másnap esedékes volt a lakbér, ebédidőben kiléptem a bankba.
„Hová mész?” Jessica megkérdezte, amikor összeszedtem a holmimat, hogy elmenjek.
„Csak a bankba megyek” – válaszoltam. „Hamarosan visszajövök, hogy együtt ebédelhessünk.”
Beléptem a bankba, készen arra, hogy befizessek, és megkönnyítsem a férjem terheit. De amit felfedeztem, az messze nem volt a várttól.
Odamentem egy pénztároshoz, és minden szükséges részletet megadva elmagyaráztam a helyzetemet.
„Át kell utalnom a bérleti díjat a főbérlőmnek” – mondtam. „Általában a férjem intézi ezt, de ő most üzleti úton van.”
A pénztáros mosolygott, és ellenőrizte a személyazonosságomat, mielőtt folytatta volna.
„Természetesen, asszonyom” – mondta, és előhívta a számlainformációkat. „Megerősítené a számlaszámot?”
Leolvastam a számot egy jegyzettömbről, amelyet Paul asztaláról vettem el aznap reggel, ahol a lényeges információkat jegyezte fel.
„Köszönöm” – mondta a pénztáros, és beírta a számot.
„Ez a számla egy bizonyos Helen Parker asszonynak szól?” – kérdezte. „Ő a főbérlője?”
Értetlenül pislogtam.
„Helen Parker? Teljesen biztos benne?” Dadogtam, a kezem hirtelen nyirkos lett.
A pénztárosnő, aki érezte, hogy valami nincs rendben, kétszer is ellenőrizte a feljegyzéseket, és kissé elkomorult, ahogy összpontosított.
„Erre a számlára már évek óta érkeznek kifizetések az ön számlájáról” – erősítette meg.
Helen Parker Paul édesanyja volt.
„Ez biztos valami tévedés!” Tiltakoztam.
„Attól tartok, nem, asszonyom” – válaszolta. „Erre a számlára folyamatosan havonta érkeztek kifizetések. Ha szeretné, kinyomtathatom önnek a nyilvántartást.”
A döbbenettől elzsibbadva bólintottam.
Elhagytam a bankot, és kábultan hajtottam haza, teljesen megfeledkezve a munkába való visszatérésről.
Hazaérve egyenesen Paul irodájába indultam, és válaszok után kutatva átkutattam a fiókjait.
„Hogy a fenébe finanszíroztam az anyja életmódját ennyi éven át?” Motyogtam magamban.
Nem tartott sokáig, mire kiderült az igazság. Ott volt a házunkról szóló, évekkel ezelőtt aláírt és keltezett tulajdoni lap, amelyben Paul egyedüli tulajdonosként szerepelt.
Néhány pillanatig döbbent csendben ültem, amíg meg nem csörgött a telefonom.
„Emma?” Jessica hangja hallatszott. „Jól vagy? Miért nem mentél vissza az irodába?”
Gyorsan beavattam a legjobb barátnőmet a kibontakozó drámába.
„Szóval a bérleti díj, amit fizettél, valójában Helen életvitelét finanszírozza?” Jessica zihált. „Ez abszurd!”
„Igen” – válaszoltam, a kezembe temetve a fejem. „Nem tudom, mit tegyek. Paul néhány napra elutazik.”
„Magával vitte a laptopját?” Jessica megkérdezte.
„Nem, itthon hagyta” – mondtam.
„Akkor nézd át! Keress még több információt!”
Remegő kézzel bekapcsoltam a laptopját, és felfedeztem a Paul és Helen között váltott üzenetek sorát. Részletezték a tervüket, megbeszélték, hogyan tartsanak engem feledésben, miközben a lakbérfizetésemet közvetlenül neki juttatják el.
„Mi a fene?” Motyogtam az orrom alatt.
Ahogy az árulás nagysága belém ivódott, a karma gyorsan lecsapott. Aznap este heves vihar csapott le a városunkra, pusztítást hagyva maga után.
Természetesen a mi házunk is az áldozatok között volt.
Reggelre a víz szivárogni kezdett a mennyezeten keresztül, és perceken belül az egész ház víz alá került.
Összeszedtem a holmimat és bejelentkeztem egy szállodába. Nem akartam ezt egyedül elviselni.
„Szívesen látlak nálam” – ajánlotta fel Jessica, amikor felhívtam, hogy tudassam vele, hogy szállodában vagyok.
„Nem”, mondtam. „Nem tervezem, hogy sokáig maradok, úgyhogy majd megoldom. Amikor Paul visszatér, visszamegyek, és összeszedem a maradék holmimat.”
Azon a napon, amikor Paulnak vissza kellett volna jönnie, visszatértem a házba, és átnéztem, mi maradt épségben az árvíz után.
„Emma, mi történt itt?” – kérdezte, amikor belépett. „Jól vagy?”
Felé fordultam, a tekintetem jeges volt.
„Jól vagyok. De a ház nem. A mennyezet egyes részei szörnyen néznek ki. De még szerencse, hogy ez igazából nem a mi házunk, igaz? A főbérlő biztosításának fedeznie kell.”
Becsületére legyen mondva, hogy a férjem nem volt ostoba; hamar felfogta a szarkazmusomat.
Paul arca elszíntelenedett, amikor rájött, hogy csapdába esett.
„Emma, meg tudom magyarázni – könyörgött.
„Ne fáradj” – szakítottam félbe. „Láttam a bankszámlakivonatokat, a tulajdoni lapokat és a Helennel folytatott beszélgetéseidet. Teljesen tisztában vagyok vele.”
Paul válla megereszkedett a vereségtől.
„Hogy tudtál így elárulni engem?” Kérdeztem halkan. „Főleg úgy, hogy tudtam, hogy élvezni akarom a közös életet. Elképzeltem, hogy emlékeket szerzünk és kalandokba keveredünk.
Ehelyett a nehezen megkeresett pénzemet arra használtad, hogy eltartsd az anyádat?”
„Mit akarsz, mit mondjak? Hogy idős és rászorul?” Paul visszalőtt.
„Mindketten tudjuk, hogy ez nem igaz” – vágtam vissza. „Az apád mindent ráhagyott. Ő tökéletesen jól van. És nem arról van szó, hogy nem akartam volna segíteni Helennek, ha tudom. Ez a csalás az, ami bántó.”
„Várj csak – mondta Paul. „Biztos vagyok benne, hogy túljutunk ezen.”
„Nem, nem tudjuk” – válaszoltam határozottan. „Évek óta kihasználsz engem, és elegem van.”
Kisétáltam a házból, és visszamentem a szállodába, ahol Jessica megígérte, hogy csatlakozik hozzám az estére.
Másnap találkoztam egy ügyvéddel, és megtettem a lépéseket, hogy visszaköveteljem a pénzt, amit akaratlanul is odaadtam Helennek.
Végül igazságot szolgáltattak, és a bíróság az én javamra döntött, kötelezve Pault és az anyját, hogy fizessenek vissza minden egyes centet, amit az évek során kölcsönadtam nekik.
Az újonnan szerzett anyagi függetlenségemmel biztosítottam egy kényelmes lakást, ahová könnyen be tudtam zárni és el tudtam menni, amikor csak akartam.
Ami Pault illeti? Miután rendeztem a pénzügyeket, beadtam a válókeresetet, és hátrahagytam őt az anyjával együtt.
Ön mit tett volna az én helyzetemben?