– Mit mondott az előbb?
A női zsűritag mozdulatlanná dermedt, miközben mindkét kezével görcsösen kapaszkodott a zsűriasztal szélébe.
Samuel könnyekkel teli szemmel nézett rá.
– Azt kérdeztem, mi történt a lányunkkal, Caroline.
A közönség egyetlen pillanat alatt elnémult.
Caroline Mercer, az ünnepelt zenei producer huszonöt éven keresztül azt állította az interjúiban, hogy soha nem ment férjhez, és nincsenek gyermekei.
Most azonban egy hajléktalan idegen olyan állítással állt elő, amely mindent megkérdőjelezett, amit a nő addig a múltjáról mesélt.
– Azonnal kapcsolják ki a kamerákat! – kiáltotta Caroline.
Samuel óvatosan kinyitotta a gitártokját, és elővett belőle egy megsárgult borítékot.
– Huszonnyolc évvel ezelőtt egy apró lakásban éltünk egy hangszerbolt fölött. Te énekeltél, én gitároztam. És volt egy kislányunk, akit Lilynek hívtak.
Caroline a szája elé kapta a kezét.
– Te eltűntél… – suttogta.
Samuel megrázta a fejét.
– Azon az éjszakán, amikor Lily megbetegedett, autóval indultam a kórházba. Egy teherautó belém rohant. Hónapokig tartott, mire felépültem, és amikor végre visszatértem, ti már nem voltatok ott.
Caroline sírni kezdett.
Samuel döbbenten meredt rá.
– De a levélben nem ez áll.
Átnyújtotta neki a borítékot.
Odabent a kórház szociális osztályának egy régi értesítése lapult. A dokumentum szerint Lily életben maradt, de mivel egyik szülőjét sem tudták elérni, átmeneti gondozásba helyezték.
Egy későbbi levélből pedig kiderült, hogy a kislányt örökbe fogadták, miután egyik szülője sem jelentkezett érte.
Caroline összeroskadt a székében.
– Az anyám azt mondta, hogy meghalt…
– Édesanyád halála után találtam meg ezeket az iratokat a holmijai között. Tizenegy éve keresem Lilyt.
– De miért éppen ide jöttél? – kérdezte Caroline.
Samuel felemelte a megrongálódott gitárját.
– Mert ezen játszottam azt a dalt, amit mindig együtt énekeltünk neki. Reméltem, hogy valaki talán emlékezni fog rá.
A műsorvezető, aki mostanra mélységesen elszégyellte magát, szó nélkül mikrofont nyújtott Samuelnek.
A férfi játszani kezdett.
Hangja rekedt volt, időnként elcsuklott, de a dallam tele volt gyengédséggel. Caroline minden egyes hangot felismert.
Huszonnyolc év után először szólalt meg újra együtt a hangjuk.
Amikor az utolsó akkord is elhalt, már senki sem nevetett.
A közönség felállva ünnepelte őket.
Caroline azonban még mindig a régi fényképet bámulta.
– Samuel… van még valami.
A telefonjáért nyúlt.
– Három évvel ezelőtt megkeresett egy fiatal nő. Azt írta, hogy örökbe fogadták, és úgy gondolja, talán én vagyok az édesanyja.
– Azt hittem, csak pénzt akar. Soha nem válaszoltam neki.
Caroline megnyitotta az üzenetet.
A fiatal nő egy gyermekkori fényképet is mellékelt.
Lily volt az.
Samuel az arcába temette a kezét, és zokogni kezdett.
Aznap este együtt tárcsázták az üzenetben megadott telefonszámot.
Senki sem vette fel.
Egész életemben erre a hívásra vártam.
Hat héttel később Samuel és Caroline egy szerény ház előtt álltak, kezükben ugyanazzal az ütött-kopott gitárral.
Egy fiatal nő nyitott ajtót.
Senki sem rohant azonnal a másik karjaiba.
Túl sok év veszett el. Túl sok fájdalmas kérdés maradt megválaszolatlanul.
Lily azonban a gitárra pillantott, majd halkan megszólalt:
– El tudnátok játszani még egyszer azt a dalt?
És életükben először mindhárman együtt hallgatták ugyanazt a dallamot.
A világ kinevetett egy hajléktalan férfit a ruhái miatt. Senki sem gondolta volna, hogy abban a régi gitárban egy család elveszett múltját őrzi.
