A Le Marelle éttermet a város egyik legjobbjának tartották — hófehér abroszok, lágy fény, zongorista a sarokban, és pincérek, akik hangtalanul suhantak az asztalok között.
Amelia a barátnőivel, Sophieval és Laurával érkezett.
Mindhárman elegánsan öltöztek, hajuk tökéletes, arcukon az a magabiztos kifejezés, amit csak azok viselnek, akik úgy érzik, az este az övék.
Amikor a pincérnő — egy fiatal lány, Emily, összefogott hajjal és fáradt, de kedves tekintettel — odalépett, Amelia alig nézett rá.
– Húsz perce itt ülünk – mondta ingerülten. – Vagy itt a vendégeket a pénztárca alapján szolgálják ki?
Emily zavarba jött.
– Elnézést, asszonyom, ma rengeteg vendégünk van… máris hozom az étlapot.
Amelia gúnyosan felszisszent.
– Remélem, legalább a kávét el tudja szolgálni rendesen, különben szánalmas nézni, ahogy valaki a profizmust játssza.
Sophie felnevetett, Laura mosolygott.
Emily elpirult, bólintott és elsietett.
– Istenem, micsoda szint – mondta Amelia hangosan, hogy más asztaloknál is hallják. – Aki senkinek született, az is marad.
A zene tovább szólt, a poharak csilingeltek, de a légkör megváltozott — néhányan odafordultak.
Pár perc múlva Emily visszatért a tálcával.
A keze remegett.
A borospohár szélén egy csepp csillogott.
Amelia azonnal észrevette:
– Otthon gyakorolja, hogy fogjon valamit, vagy ott is mindent elejt, mint az életben?
Emily nem válaszolt. Letette a poharat, bocsánatot kért, és elment.
– Lehetnél kicsit kíméletesebb – suttogta Sophie. – Hiszen még gyerek.
– Tanuljon – felelte Amelia. – A világ nem köteles kedves lenni a vesztesekhez.
Ekkor valaki a szomszéd asztalnál letette a villáját.
Egy nyugodt férfihang szólalt meg:
– Elnézést, kérhetném az étlapot?
Amelia odafordult — és megdermedt.
Az asztalnál Oliver Wood ült, a főnöke, az ember, akitől a karrierje függött.
Egyenesen ránézett.
Az arca nyugodt volt, a tekintete hideg és éles.
Emilyhez fordult, aki már odalépett:
– Ön nagyon méltóságteljesen viselkedett. Nem sokan tudják megőrizni a nyugalmukat ilyen helyzetben.
Amelia szája kiszáradt.
Oliver folytatta:
– Tudja, a cégünknél épp megüresedett egy pozíció. Az ilyen türelmes embereket nagyra értékeljük.
Majd Ameliához fordult:
– Azokkal viszont, akik nem tudnak tisztelettel bánni másokkal… talán ideje elbúcsúznunk.
Visszavette a villáját, mintha a beszélgetés véget ért volna.
És Amelia… nem tudta többé felemelni a tekintetét.
