Ahhoz, hogy az egész család egyszerre megjelenjen, vagy egy halom pénzt kellett volna eléjük szórni, vagy valakinek meg kellett halnia. Azon a napon mindkettő teljesült.
A temetőben álltam, és néztem, ahogy nagymamám koporsóját lassan leeresztik a földbe. Berta pórázát szorosan fogtam. A kutya előre húzott, mintha utána akarna menni.
Berta nagymamám hűséges társa volt. Gyerekkoromban hozta haza, és mindig azt mondta: „Berta az egyetlen, akiben feltétel nélkül megbízom.”
Nagymamám jó ember volt, még ha kissé különc is. Rengeteg pénzt keresett életében, de soha egy fillért sem adott a gyerekeinek vagy az unokáinak. Ehelyett mindannyiunk taníttatását fizette. Szerinte az embernek magának kell felépítenie az életét – ahogyan ő is tette.
Ezért anyám, Jack nagybátyám, Florence nagynéném és az unokatestvéreim évekig nem keresték. Most mégis mind ott álltak. Tudtam, miért. A pénz miatt.
Az utolsó hat hónapban én költöztem hozzá, mert súlyosan beteg lett. Nővérként dolgoztam, és mellette ápoltam őt. Nem volt könnyű, de nem bántam meg.
Egyszer, amikor hatalmas számlát kaptam az autójavításról, panaszkodtam neki.
„Nem tudom, miből fizetem ki.”
Soha nem tett kivételt velem sem. De támogatott, tanácsot adott, hitt bennem.
A temetés után mindenki a házába ment, hogy meghallgassa a végrendeletet. Előre összepakoltam a dolgaimat. Tudtam, nem hagynak maradni.
A nappaliban fagyos csend uralkodott, míg Mr. Johnson, az ügyvéd megérkezett.
„Nem fogok sokáig maradni” – mondta. „Nincs sok megbeszélnivaló.”
„Hogyhogy nincs?” – csattant fel anyám.
„Cassandra egyikükre sem hagyott semmit.”
A szoba felrobbant a felháborodástól.
„Nem áll módomban elárulni, ki az örökös. Most kérem, hagyják el az ingatlant.”
Senki sem mozdult.
„Az a boszorkány!” – üvöltötte Jack nagybátyám.
„Ne beszélj így róla!” – szóltam rá. „Törődött velünk, csak a maga módján.”
Ekkor Berta hangosan ugatni kezdett.
„És a kutyával mi lesz?” – kérdezte Florence.
„Altassuk el” – mondta anyám hidegen.
„Úgyis öreg.”
„Nem tehetitek!” – kiáltottam.
„Akkor vidd el.”
„A bérleti szerződésem nem engedi a háziállatot…”
„Akkor eldőlt.”
Tom és Alice, az unokatestvéreim, elutasították.
„Rendben. Elhozom” – mondtam végül.
Az ügyvéd ismét felszólította őket a távozásra, és végül mindenki elment.
Egyik este, műszak után, kopogtak. Anyám állt az ajtóban.
„Tudom, hogy nálad van!” – üvöltötte.
„Micsoda?”
„Az örökség!”
„Csak Bertát kaptam.”
„Ne hazudj! Te voltál vele az utolsó hónapokban!”
„Semmit nem kaptam.”
Sírtam. Berta az ölembe mászott.
Ekkor vettem észre a nyakörvén valamit. Levettem, és megfordítottam.
Egy cím és a 153-as szám volt belevésve.
Beírtam a GPS-be. A pályaudvarra vezetett. A szám valószínűleg egy csomagmegőrző.
A nyakörv bilétája nyitható volt. Egy apró kulcs rejtőzött benne.
Azonnal a pályaudvarra mentem. A 153-as szekrény kulcsa illeszkedett.
Bent egy mappa várt: „Meredithnek”.
„Életem munkáját annak a tiszta szívű embernek hagyom, aki nem használja ki mások gyengeségét. Mindenem azt illeti, aki vállalja Berta gondozását. Biztos vagyok benne, hogy ez te leszel, Meredith.”
Ez volt a végrendelet.
„Tudtam, hogy titkolsz valamit!” – hallottam anyám hangját.
Megfordultam. Jack nagybátyám is ott volt.
„Magándetektívet fogadtam. Add ide a papírokat.”
„Nem!” – üvöltötte anyám.
„Meredith nem ad át semmit” – szólalt meg Mr. Johnson mögöttük.
„Értesítést kaptam, amikor a szekrényt kinyitották. Sejtettem, hogy ez történhet.”
„Jogom van hozzá!” – kiabált anyám.
„Cassandra hagyatéka annak jár, aki Bertát gondozza. Ez nem ön volt.”
„Akkor most elviszem azt a bolhás kutyát!”
„Késő. Meredith tudatlanul vállalta a felelősséget. Ez volt a feltétel. Ha bárki beavatkozik, a rendőrséggel kell számolnia.”
Reszkető kézzel tartottam a mappát.
„Menjünk, Meredith. Sok dolgunk van.”
„Miért tette ezt?”
„Azt akarta, hogy a pénze jó kezekbe kerüljön.”
Bólintottam.
„A nagy részét a kórháznak adományozom.”
„Most már a maga döntése.”
Abban a pillanatban hiányzott a nagymamám, de tudtam, hogy nem fogom cserbenhagyni.
Ő hitt bennem.
