Ez is csak egy újabb út volt hazafelé, de egy pillanat alatt minden megváltozott. Észrevettem egy fiatal lányt egy iskolabuszban, aki kétségbeesetten dörömbölt a hátsó ablakon, és félelmében sikoltozott. Megállt a szívem. Mi történhetett rosszul egy olyan úton, aminek biztonságosnak kellene lennie az iskolából hazafelé? Gondolkodás nélkül rohantam a busz után, nem tudva, mit fogok felfedezni.
Az eső könyörtelenül zuhogott, keményen csobogott a szélvédőmnek, ahogy vezettem a borús délutánon keresztül. A kinti homály mintha a bennem lévő zűrzavart tükrözte volna. Ez volt az a fajta nap, amikor úgy éreztem, hogy a világ lemondott rólam. Először az eljegyzésemet mondták fel a múlt héten, most pedig kirúgtak a munkahelyemről. A gondolataim a csalódottság és a szorongás kusza hálóját alkották.
„Szedd össze magad, Mollie” – motyogtam magamban, és úgy markoltam a kormányt, mintha az tarthatná helyén a széthullott életemet. „A dolgok meg fognak változni. Muszáj, nem igaz?”
De ezek a szavak üresnek tűntek. A gondolat, hogy hazamegyek, és szembesülök anyámmal egy újabb kudarccal, ólomtakaróként nehezedett rám.
Félreálltam, hogy felvegyem a telefonomat, amely ötödszörre is megszólalt, és a képernyőn „Anya” volt olvasható.
„Szia, anya, tíz perc múlva otthon leszek. Épp most fejezem be a vezetést.”
„Mollie, drágám, láttad az időjárást? Vihar közeleg. Kérlek, légy óvatos.”
Sóhajtottam, próbáltam visszatartani a bennem tomboló vihart. „Igen, látom. Ne aggódj, biztonságosan vezetek.”
A hangja megenyhült az aggodalomtól. „Jól vagy? Nem tűnsz önmagadnak.”
„Jól vagyok, csak egy kicsit fáradt. Hamarosan találkozunk. Szeretlek” – mondtam, és gyorsan befejeztem a hívást, mielőtt a hangom elárulhatott volna.
Hogyan magyarázhattam volna meg, hogy elvesztettem az állásomat, csak mert szembeszálltam a vezetőséggel? Azt állították, hogy azért, mert nem értem el a célokat, de én jobban tudtam.
„Mi más mehetne ma még rosszul?” Motyogtam, miközben visszatoltam a kocsit.
Ekkor történt.
Egy iskolabusz haladt el mellettem az úton, és a szemem sarkából egy kislányt láttam a hátsó ablaknál. Az üveghez csapódott, arca pánikba esett, könnyek csordogáltak az arcán. A gyomrom összeszorult.
„Jaj, ne, mi történik?” Suttogtam, a szívem hevesen dobogott.
Gondolkodás nélkül felgyorsultam, hogy kövessem a buszt. Valami nem volt rendben. Miért kiabálna egy gyerek segítségért, pont egy iskolabuszon?
„Jövök, jövök” – mondtam az orrom alatt, mintha hallaná.
Dudáltam, hogy felhívjam a sofőr figyelmét, de nem vették észre. A kislány rémülete megragadott, és mielőtt észbe kaptam volna, a busz elé kanyarodtam, megállásra kényszerítve azt.
A sofőr, láthatóan dühösen, kiugrott, és az autóm felé viharzott. „Mi a fenét csinálsz? Akár balesetet is okozhatott volna!”
Nem válaszoltam. Elrohantam mellette, és felszaladtam a buszra. A zaj hullámként csapott le rám – gyerekek beszélgettek, nevettek -, de a lány elszigetelten, egyedül volt a pánikjában.
Hátraszaladtam a hátsó ülésre, és ott volt, kipirult arccal, levegővétellel küszködve. Egy pillanat alatt leesett az állam. „Jaj, ne, asztmás rohama van.”
Mellé térdeltem, és óvatosan megkérdeztem: „Hogy hívnak?”.
A nyakában lógó igazolványára mutatott: Chelsea.
„Oké, Chelsea, hol van az inhalátorod?” Kérdeztem, próbáltam egyenletes hangon beszélni.
Chelsea megrázta a fejét, pánik töltötte meg a szemét. Nem tudott beszélni. A szívem hevesen kalapált, miközben a sofőrhöz fordultam, aki most már riadtnak tűnt. „Tudja, hogy hol van az inhalátora?” Követeltem.
Ő dadogott: „Én… nem is tudtam, hogy bajban van. Olyan hangos itt hátul…”
Nyeltem le a csalódottságomat. Nem volt idő vitatkozni. Gyorsan átkutattam Chelsea hátizsákját, de az inhalátor nem volt ott. Odakiáltottam a többi gyereknek: „Tudja valaki, hol van az inhalátora?”.
Nem jött válasz. Néhány gyerek még ki is nevette.
„Ez nem vicces!” Kiakadtam, a frusztráció és a félelem forrongott bennem. Elkezdtem táskákat kapkodni, kétségbeesetten keresgélni. A harmadik hátizsákban volt, amit átnéztem – Chelsea kék inhalátorában.
A fiú ellen fordultam, aki elvitte. „Miért tetted ezt? Súlyosan megsérülhetett volna!”
A fiú motyogott valamit arról, hogy ez csak egy csíny volt, de nem volt időm rá. Visszasietettem Chelsea-hez, és átadtam neki az inhalátort. Lassan visszatért a normális légzése, és az arcára is visszatért a szín. Mellé ültem, és fogtam a kezét, amíg megnyugodott.
A buszsofőr ott állt, és bűnbánóan nézett. „Jobban kellett volna figyelnem. Nagyon sajnálom” – mondta halkan.
Chelsea apró hangja megtörte a feszültséget. „Köszönöm – suttogta a lány.
Megszorítottam a kezét. „Itt maradok veled, amíg haza nem viszünk, jó?”
Ahogy Chelsea mellett ültem az út hátralévő részében, éreztem, hogy a busz egyre csendesebbé válik, a helyzet súlya mindenkit megvisel. Amikor elértük a megállóját, a szülei már vártak, és Chelsea odaszaladt hozzájuk.
„Megmentett engem” – mondta Chelsea, és rám mutatott.
Az anyja hálával és aggodalommal nézett rám. „Köszönöm. Nem tudom, mit tettünk volna.”
Ragaszkodtak hozzá, hogy visszavigyenek a kocsimhoz. Ahogy az immár zuhogó esőben autóztunk, Chelsea anyja megkérdezte: „Szóval, mivel foglalkozol?”.
Keserűen felnevettem. „Hát, ma elvesztettem a munkámat.”
A szemei tágra nyíltak a meglepetéstől. „Tényleg? Mi történt?”
Elmeséltem neki a történetet – hogyan került az állásomba az, hogy kiálltam a helyes dolgokért. Egy pillanatra elhallgatott, aztán megszólalt. „Tudja, a férjemmel egy vállalkozást vezetünk, és keresünk valakit, aki tisztességes. Volna kedve eljönni egy interjúra?”
Hitetlenkedve pislogtam. „Munkát ajánlanak nekem?”
Elmosolyodott. „Olyan emberekre van szükségünk a csapatunkban, mint maga.”
Ahogy a kocsimhoz értünk, az eső elállt, és könnyebbnek éreztem magam, mint napok óta. Egy ideje először reménykedtem.
Aznap este mindent elmondtam anyámnak, és hetek óta először éreztem úgy, hogy minden rendben lesz.
Amikor az egyik ajtó bezárul, az élet néha a legváratlanabb módon nyit ki egy másikat.