Amikor beléptem a Szent Márk ravatalozóba, olyan erősen szorítottam ökölbe a kezem, hogy a jegygyűrűm fájdalmasan bevágott a bőrömbe. Emily Carternek most babaszobát kellett volna berendeznie, nem pedig egy fényes mahagóni koporsóban feküdnie — nyolc hónapos hasa még mindig láthatóan domborodott a szatén alatt. Folyton azt hajtogattam magamban, hogy mindez csak egy rossz álom… hogy felébredek abból a telefonhívásból: „Mrs. Carter, baleset történt.”
Az első sorban ott állt a vejem, Jason Reed. Úgy viselkedett, mintha ő lenne a házigazda. Nemcsak állt — halványan mosolygott, egy szőke nő mellett, aki testhez simuló fekete ruhát viselt. A nő úgy törölgette a szemét, mintha sírna… de a szeme száraz maradt. Jason megszorította a kezét.
Valami bennem eltört.
Közelebb léptem hozzájuk, éreztem a férfi parfümjének éles illatát — túl tökéletes volt ehhez a helyhez.
„Jason,” mondtam halkan, remegő hangon, „mit keres itt ez a nő?”
Meg sem rezzent.
„Ő Ava,” felelte könnyedén, mintha egy kerti partin mutatná be. „Támogat engem.”
„Támogat téged?” — a hangom megemelkedett. „A lányom ott fekszik a koporsóban!”
Az állkapcsa megfeszült, majd közelebb hajolt hozzám.
„Vigyázz a hangnemedre, Linda. Ma után szabad vagyok.”
Szabad.
Az ügyvéd késve érkezett — egy szürke öltönyös férfi, Dawson úr, egy vastag mappával a kezében. Emily legjobb barátnője, Sarah odahajolt hozzám.
„Megígértette velem, hogy itt leszek” — suttogta, kerülve a tekintetem.
A szertartás után Dawson úr megkérte a jelenlévőket, hogy maradjanak. Jason magabiztosan kiegyenesedett.
„Essünk túl rajta” — mondta hangosan.
Az ügyvéd kinyitotta a mappát.
„Emily Carter végrendelete” — kezdte. „Az örökség feltételhez kötött.”
Jason gúnyosan felnevetett.
„Feltételhez? Nélkülem semmije sem volt.”
Amikor Dawson úr felolvasni kezdett, láttam, ahogy Jason arca lassan elsápad.
„Emily teljes vagyona — biztosítás, megtakarítások és a ház rá eső része — egy alapba kerül… a gyermeke számára.”
Jason előrelépett.
„Az az én gyerekem is!”
Ava keze lassan kicsúszott Jasonéból.
Jason erőltetetten felnevetett.
„Ez nevetséges… Emily ilyet nem tenne…”
„De igen” — vágott közbe Sarah.
Elővett egy borítékot, és átadta az ügyvédnek.
A terem elcsendesedett, amikor Dawson úr felolvasta a levelet:
„Anyának… ha ezt hallod, már nem vagyok itt. Ne hidd el, amit Jason mond. Három hónapja rájöttem mindenre. Megvannak az üzenetek, a banki adatok, a szállodai számlák. És a kocsim fékjét két héttel ezelőtt szerelték… egy olyan szerelőnél, akit Jason készpénzben fizetett.”
Teljes csend.
Az ügyvéd folytatta:
„Emily kérte, hogy minden bizonyítékot adjunk át a rendőrségnek.”
A térdeim majdnem feladták. Az én lányom… egyedül küzdött.
Jason dühösen a papírok után kapott.
„Add ide!”
A ravatalozó dolgozói közbeléptek.
Sarah odasúgta:
„Felvétel is van.”
Dawson úr becsukta a mappát.
„Ha bármi történik ezekkel az iratokkal, egy lezárt csomag automatikusan a hatóságokhoz kerül.”
Jason keze remegett.
Ava hátrált.
Először láttam rajta a félelmet.
A gyászom ekkor megkeményedett.
Miután mindenki elment, egy kis irodában ültem Dawson úrral és Sarah-val. Egy újabb mappát csúsztatott elém.
Kinyitottam.
Üzenetek.
„Ő az igazi jövőm.”
Banki utalások.
Szállodai számlák.
„Nincsenek laza végek.”
Ez nem csak megcsalás volt.
Ez előkészület volt.
A kezem remegett.
„És a baba?” — kérdeztem halkan.
Az ügyvéd hangja lágyabb lett.
„Nem élte túl a balesetet.”
Összetörtem.
De Emily még így is megvédett.
Amikor kiléptem, Jason odarohant hozzám.
„Ne tedd ezt… tönkreteszel mindent!”
Rászorítottam a mappára.
„Ez a cél.”
Beszálltam az autóba.
És egyenesen a rendőrségre mentem.
Aznap éjjel a félkész gyerekszobában ültem… és végre sírtam.
De a fájdalom alatt volt valami más is.
Valami erős.
Jason azt hitte, a temetés a vég.
Emily gondoskodott róla, hogy ez csak a kezdet legyen.
