Szürke őszi este borult a városra. A szél nedves leveleket sodort az utcán, a levegőben eső és kő szaga terjengett. Emily az öreg téglaház előtt állt, átázott kabátjába burkolózva. Karjában tartotta kislányát, Lilyt, mellette pedig Oliver — sápadt, mezítlábas, kiszáradt ajkakkal.
Már harmadik napja kóboroltak. Miután kilakoltatták őket, csak néhány csomag és egy régi fénykép maradt. A város, amely valaha élettel teli volt, most hidegnek és közönyösnek tűnt. Az emberek elmentek mellettük, mintha láthatatlanok lennének.
Emily suttogva próbált nyugodt maradni:
— Tarts ki, Olli, hamarosan találunk valami meleget…
Épp indulni készült, amikor lépteket hallott mögötte. Megfordult — egy magas férfi állt ott, sötét kabátban, bőrkesztyűben, bőrönddel a kezében. Úgy nézett rájuk, mintha kísérteteket látna.
Néhány másodperc múlva levette a kesztyűjét, közelebb lépett, és halkan megszólalt:
— Kerestelek titeket.
Emily megmerevedett.
— Tessék?…
A férfi lenézett a gyerekekre. Hangja elcsuklott:
— A férje… Thomas. Megmentette az életemet. Megígértem neki, hogy ha bármi történik vele, megtalálom a családját. Kereslek titeket hónapok óta, régi címeken, névlistákon, az egész városban. És most… megtaláltalak.
Elővett a kabátzsebéből egy megsárgult, lezárt borítékot.
— Ezt önnek hagyta. Azt mondta, a családja az egyetlen, ami igazán számít.
Emily átvette a levelet, mellkasához szorította, miközben könnyei összekeveredtek az esővel. A férfi levette a sálját, a vállára terítette, majd a bőröndből elővett egy takarót, és a gyerekeket betakarta vele.
— Jöjjenek velem, — mondta halkan. — Nem kell tovább az utcán állniuk.
Ahogy végigsétáltak a lámpafényes utcán, a szél már nem tűnt olyan hidegnek. Lily elaludt a karjaiban, Oliver pedig először hosszú idő után újra valaki kezét fogta.
Emily némán ment tovább. De valahol mélyen belül — először évek óta — újra reményt érzett.
