A szavanna remegett a hőségtől. A levegő sűrű volt, nehéz, mint a méz, a föld pedig por és nap illatát lehelte.
Az oroszlánanya az akácia árnyékában feküdt, félig álomban, hallgatta, ahogy a kölyke a közelben játszik — hempereg a fűben, elkapja a farkát, halkan morog, mintha a felnőtteket utánozná.
Lassan felemelte a fejét, ránézett, majd ismét lehunyta a szemét.
Minden nyugodt volt. Túl nyugodt.
A madarak elhallgattak.
A szél is megállt.
Az anya felemelte fejét, füleit megmozdította. És akkor meglátta — valami megvillant az égen. Egy apró pont, de túl gyorsan mozgott. Ezüstös csillanás — és egy éles, metsző sikoly.
Sólyom. Nagy, felnőtt, éles, mint a nyíl.
Zuhanva közeledett — egyenesen a kölyök felé.
A kis oroszlán felnézett, és a szemében egy pillanatra tükröződött az ég — ragyogó, félelmetes, zuhanó.
Az anya nem gondolkodott. Ugrott.
A teste tudta, mit kell tennie.
A por a szemébe csapott, karma felszántotta a földet.
Az utolsó pillanatban a kicsi fölé vetette magát.
A levegő felrobbant — szárnyak, kiáltás, nap, por.
A sólyom nem a kölyköt találta el, hanem őt.
Karmok szaggatták vállát, bőre égett.
Felüvöltött — nem a fájdalomtól, hanem a dühétől.
Egyetlen mozdulattal félrelökte a ragadozót.
Az a fűbe zuhant, vergődött, majd elrepült — mint egy árnyék, amit elnyel a fény.
Az oroszlánanya zihált, kölykét a testéhez szorította.
Élt.
A szíve gyorsan, forrón vert.
Az anya megnyalta a fejét.
— Minden rendben, — mintha ezt mondta volna.
De ekkor hangot hallott.
Gyenge, rekedt hangot — a bokor mögül.
Feszülten felemelte fejét.
A fű megmozdult.
Először azt hitte — újabb veszély.
Aztán meglátta: másik sólyom.
Kicsi. Fiatal. Alig tollas.
A földön feküdt, gyengén verdesett szárnyaival, halkan, kétségbeesetten csipogott.
Az anya megmerevedett.
A szél enyhén megmozdította a füvet.
A világ hirtelen elcsendesedett.
Ránézett a fiókára — és megértette.
A másik sólyom nem támadt.
Védett.
Csak a fiókáját próbálta visszaszerezni, ami kiesett a fészekből.
Az oroszlánanya mély levegőt vett.
Valami összeszorult benne — fájdalom, felismerés, együttérzés.
Ránézett a kölykére, közelebb húzta magához, és felnézett az égre.
Ahol a sólyom eltűnt, ott most felhők úsztak — lassan, békésen, mintha semmi sem történt volna.
Néha az anya véd.
Néha elveszít.
És csak azok, akik igazán szerettek, tudják, hogy a kettő között nincs különbség.
