Tanzánia szívében történt, egy nemzeti parkban, ahol a nap mindent perzsel — földet, állatot, embert. A levegő porral telt, a szél forrón hordta a fű és a hamu illatát. A turistatábor egy kis itatónál állt, ahová esténként elefántcsordák érkeztek — családok, méltóságteljesen, csendesen, mint egy másik világból.
Aznap minden nyugodtnak tűnt.
A turisták nevetgéltek, fotóztak. Egy négyéves kisfiú, az egyik házaspár gyermeke, anyja mellett állt egy vízzel teli műanyag palackkal a kezében. A szeme csillogott — először látott elefántot.
A csorda a vízhez ért, középen egy anya borjával. A lépései lassúak, de erősek voltak.
A vezető figyelmeztetett:
— Ne menjenek közelebb. Az elefánt megérzi a hirtelen mozdulatokat.
Mindenki bólintott. Csak a kisfiú nem tudott nyugton maradni.
Amikor a szél lefújta a palack kupakját, a fiú kiszabadította magát anyja kezéből és utána rohant.
— Liam! Vissza! — kiáltotta az anya.
De a fiú már a víz felé futott — egészen az elefánt lábáig.
A kamerák remegtek.
Az elefánt felemelte a fejét.
És akkor a fű mögül megmozdult valami.
Egy leopárd.
Csendben, lapulva közeledett, tekintete a gyereken.
A vezető ordított:
— Földre!
De a ragadozó már ugrott.
Porfelhő, sikoly, a kisfiú a földre zuhant.
És akkor történt a csoda.
Az elefántanya megfordult és előrerohant, dübörgő léptekkel.
A leopárd nekiütközött.
Az elefánt széttárta füleit, trombitált, hatalmas teste a fiú elé állt.
A leopárd megtorpant, hátralépett — majd eltűnt a fűben.
Az elefánt egy ideig mozdulatlanul állt a fiú felett.
A kisfiú lassan felemelte a fejét, a nőstény figyelte őt, mintha megbizonyosodna, hogy él.
Aztán hátrébb lépett, teret hagyva.
Az anya odarohant, átölelte fiát.
A fiú csak ennyit mondott:
— Ő megvédett engem…
A felvétel bejárta a világot.
Azóta a helyiek azt mondják:
„A szavanna emlékszik arra, ki hallja a szívét.
És néha, ha az ember bajban van, a természet nem félelemmel válaszol — hanem védelemmel.”
