Egy kisvárosban az élet lassan és unalmasan telt. Mindenki ismert mindenkit, és egy-egy hír hetekig beszédtéma maradt. De egy nap valami furcsa vonta magára a figyelmet: egy kutya jelent meg a régi, régóta elhagyott kút mellett.
Eleinte a járókelők nem tulajdonítottak ennek jelentőséget. De napról napra világosabbá vált — ez nem véletlen. Egy nagy juhászkutya nem mozdult el a kúttól sem nappal, sem éjjel. Úgy vonyított, hosszan és szívszorítóan, hogy még a legközönyösebb lakók is összerezzentek, ha meghallották. A tekintetében nem volt agresszió — csak kétségbeesés és aggodalom.
Az emberek találgatni kezdtek. Egyesek azt mondták, talán egy kiscica vagy más állat esett a kútba. Mások szerint a kutya elveszítette a kölykeit, és érzi, hogy ott vannak. Az idősebbek pedig régi történeteket idéztek: valaha ezt a kutat „átkozottnak” tartották, ezért is zárták le évtizedekkel ezelőtt.
De minél hangosabban vonyított a kutya, annál nehezebb volt közömbösnek maradni. Hamarosan a gyerekek is észrevették, és szóltak a szüleiknek. Este néhány férfi gyűlt össze a kút körül. A zseblámpáik remegtek a kezükben, bár senki nem vallotta be, hogy fél. A kutya idegesen járt körbe, hol az emberekre, hol a fekete mélységbe nézve, mintha könyörgött volna: „Nézzetek be!”
Végül az egyik férfi összeszedte a bátorságát, és belevilágított a kútba. A nedves falak mélyre vezettek, és a mélyben valami fénylett. Úgy tűnt, mintha ott lent valami mozdulna. Mindenki elnémult, figyelve. Aztán — egy halk, alig hallható hang. Nem nyögés, nem zörej. Emberi hang.
A lakosok azonnal riasztották a mentőket. Azok éjjel érkeztek, és leereszkedtek a kútba. Amikor a lámpák fényét a mélybe irányították, mindent megértettek: ott, a törmelék és a sár között, egy férfi feküdt. Egy fiatal, élet és halál között lebegő ember, piszkosan, sebekkel borítva. A hangja olyan gyenge volt, hogy senki nem értette a szavait. De a kutya hangosan és fájdalmasan vonyított — és mindenki tudta, hogy ő a gazdája.
Kiderült, hogy a fiú néhány nappal korábban esett a kútba, amikor eső elől próbált menedéket találni. Megcsúszott, és nem tudott kimászni. Senki sem tudott volna róla, ha hűséges kutyája nem marad mellette. Napokon át vonyított, amíg végül el nem érte, hogy valaki odafigyeljen.
Amikor végre felhúzták a felszínre, a fiú kinyitotta a szemét, és elsőként a kutyája felé nyújtotta a kezét. A kutya hozzábújt, és sokak szemébe könny szökött.
A történet bejárta az egész várost. A kutat végül betemették, a juhászkutya pedig új nevet kapott: „az élet őrzője”. Azóta az emberek gyakran megállnak azon a helyen — és mindig eszükbe jut, hogy egy állat hűsége mentette meg egy ember életét.
