Amikor visszatértem abba a kisvárosba, amelyet egykor otthonomnak hívtam, nem voltam más, csak egy kétségbeesett apa, aki az eltűnt fiát keresi. Minden nyom zsákutcába vezetett, egészen addig, amíg egy Facebook-értesítés meg nem jelent a telefonomon, és négy dermesztő szó meg nem állította a szívemet:
„Gyere gyorsan, itt van.”
A kisbolt ajtaja feletti csengő megcsörrent, amikor beléptem. A pult mögött álló férfi felnézett a telefonjából.
– Segíthetek? – kérdezte közönyösen.
Elé tettem Ethan gyűrött iskolai fotóját.
– Látta ezt a fiút? Tizenhat éves, Ethan a neve. Tegnap este járt esetleg erre?
A férfi elvette a képet, alaposan megnézte.
– Ismerős… de hetek óta nem láttam – mondta, majd gyanakvóan rám hunyorított. – Magával meg pláne nem. Maga honnan jött, és miért keresi?
A bizalmatlanság fájt.
Aznap hajnalban vettem észre, hogy Ethan eltűnt. Üres ágy, nyitott ablak. A pénztárcája és a telefonja ott maradt az éjjeliszekrényen.
Ki megy el szándékosan telefon nélkül?
Mielőtt az exfeleségem, Kelly meghalt, többször hívott, hogy Ethan rossz társaságba keveredett. Hogy baj van vele.
Mi van, ha a baj követte őt a városba, ahol most velem élt?
Hívtam a rendőrséget, de nem vették igazán komolyan az aggodalmamat. Így autóba ültem, és visszajöttem ide – abba a városba, ahonnan évekkel ezelőtt elmentem, abban a reményben, hogy itt találok valamit, ami elvezet a fiamhoz.
– Várjon… én ismerem ezt a fiút.
Megfordultam. Egy középkorú nő állt mögöttem kötényben.
Kint, az autómnak dőlve megkerestem a csoportot, és posztoltam:
„David vagyok. A fiam, Ethan eltűnt. Kérem, írjon, aki látta.”
Délutánig csak együttérző kommentek jöttek. Semmi konkrét. A könyvtár előtt parkoltam, amikor a telefonom megcsörrent.
Egy tanárnő, Marianne írt:
„Ethan az angolórámra járt. Lehet, van egy ötletem, hol lehet. El tudna jönni?”
A címet beütöttem, és egy kis házhoz vezetett az út a város szélén.
– Fáradjon be – mondta Marianne. – Elmondom, amit tudok.
Teát töltött, leültünk.
– Ethan jó gyerek volt – kezdte. – Aztán rossz társaságba keveredett. Kelly aggódott érte. Félt, hogy elveszíti.
– Ellökött magától? – kérdezte gyengéden. – Minden kamasz ezt csinálja. Az a fontos, hogy az ember ne adja fel.
– A telefonját és a pénztárcáját is otthon hagyta – mondtam halkan. – Nem menne el így, ugye?
– Van egy lány, Hannah – mondta Marianne. – Megpróbálom elérni az anyját.
Kiment a folyosóra telefonálni. A ház elcsendesedett, csak az óra kattogott.
Ekkor új értesítés jött a Facebookon.
Először csak egy újabb „imádkozunk” komment volt. Aztán megláttam egy új posztot a csoportban. Az enyémet osztotta meg valaki, ezzel a felirattal:
„Gyere gyorsan, itt van.”
A vér megfagyott bennem.
Felnéztem a folyosó felé. Mit jelent ez?
Kék villanás tükröződött az ablakon. Gumik csikordultak. Az ajtó kinyílt, és egy rendőr lépett be.
– Uram – mondta nyugodtan –, kérem, jöjjön velem.
Az őrsön egy szűk folyosón vezetett végig, majd megállt egy ajtónál.
Bent, egy kis fogdában Ethan ült egy padon. Sápadt volt, a szeme vörös.
– Jól van – mondta a rendőr halkan. – Marianne a nővéremnek szólt, ő pedig nekem. Kiskorúaknál próbálunk diszkrétek lenni. Valószínűleg véletlenül posztolta ki nyilvánosan.
– Mit tett? – kérdeztem rekedten.
Összeállt a kép. Letérdeltem elé.
– Miért jöttél vissza ide? – kérdeztem halkan. – Miért nem szóltál?
– Muszáj volt – remegett a hangja. – Volt valami fontos.
– Egy macska – tette hozzá a rendőr. – Azt mondta, bent látta.
– Smokey – suttogta Ethan. – Anya minden este etette. Mindig várta őt.
– Már biztonságban van – mondta a rendőr.
Ethan sírni kezdett.
Magamhoz öleltem.
– Hazavisszük – mondtam. – Mindkettőtöket.
És akkor értettem meg: a fiam nem problémás volt. Csak gyászolt. És nekem ott kellett lennem mellette. Nem volt túl késő.
