A mosolygós és nyitott Ulrich Afrikában született egy súlyos, ritka rendellenességgel – négyfejű combizom-kontraktúrával. Emiatt a lábai hátrafelé hajlottak, és a térdei nem tudtak kiegyenesedni.
12 éves koráig botokkal járt, szó szerint a teljes testsúlyát a karjaira helyezve. A lábai izmai túl lassan fejlődtek, a csontjai előre húzták, és a gyermek félbehajolva járt. Ez állandó fájdalmat okozott, és a környezete reménytelen rokkantnak tartotta.
Sokan polio-nak hitték a betegségét, ami a szegény régiókban a vakcinázás hiánya miatt gyakori következmény. De a helyi orvosok nem vállalták a műtétet: az eset túl bonyolultnak tűnt. A szülőknek nem volt pénzük a nagy klinikákon történő kezelésre, és Ulrich tovább szenvedett, tudva, hogy csak romlás vár rá.
A sorsfordító pillanat akkor jött el, amikor az Africa Mercy jótékonysági szervezet gondozásba vette a fiút. Vizsgálatra küldték, amely után a sebészek úgy döntöttek, hogy megoperálják. Először a jobb lábát, majd a bal lábát egyenesítették ki – mindkét műtét sikeres volt.
Hosszú heteknyi rehabilitáció várt rá, de Ulrich öröme határtalan volt. Élete először tudott egyszerűen egyenesen állni. És az első dolog, amit új lábain tett, az volt, hogy odament és megölelte az anyját.
Mivel korábban nem tudott iskolába járni, most új célt tűzött ki maga elé: végre elkezdeni tanulni.
