Az éjszaka közepén csörgött a telefonom. Olyan hirtelen, hogy gondolkodás nélkül felvettem.
„Apa…” – Lily hangja sírástól remegett.
Azonnal felültem az ágyban. „Mi történt? Mondd el szépen.”
„A főbérlőm… Jack… meghallotta, hogy fizetésemelést kaptam. Nolan-nel a verandán ültünk, koccintottunk, nevettünk. Ő a szemben lévő házban lakik, mindent hallott. Azóta folyamatosan felújításról és magasabb bérleti díjról beszél.”
Összeráncoltam a homlokom. Gusztustalan húzás volt, de önmagában még nem indok a sírásra.
„És ezért sírsz?”
„Nem. Miután nem reagáltam a díjemelésre, titokban régi, tiltott vegyszeres kannákat dobott a kertembe. Aztán azzal vádolt, hogy veszélyes anyagokat tárolok, megsértve a szerződést. Két napot adott, hogy kiköltözzek.”
Felrobbant bennem valami. „Ez törvénytelen!”
Gyerekkorában is ilyen volt. Míg más gyerekek bent játszottak, Lily a kertben túrta a földet.
„Apa, nézd! Giliszták!” – kiáltotta egyszer, miközben palántát ültetett.
Az anyja, Jenna, mindig rendes ruhát és tiszta körmöket akart látni rajta.
„Ne támogasd ezt, Jason. Neveld úrilánynak.”
„Nem” – feleltem mindig. „Hagyd, hogy önmaga legyen.”
Most pedig valaki mindezt el akarta venni tőle.
„Ne aggódj, kicsim” – mondtam. „Megoldjuk. Együtt.”
„Fiúk, Jack azt hiszi, játszhat a lányommal. Megmutatjuk neki, hogy nem.”
Szisztematikusan szétszedtük a kertet. Minden ágyást, minden növényt kiemeltünk, gondosan átszállítva az én udvaromba.
„Apa? Mit csináltok?” – kérdezte Lily álmosan.
„Megtanítjuk neki, hogy nem használhat ki téged.”
Hajnali fényre a valaha virágzó kert ismét kopár föld lett. Pont az, ami eredetileg volt.
Jack már feltette az internetre az új hirdetést, a régi, zöldellő képekkel.
Mi azonban nem álltunk meg itt.
Az izzókat hideg, kékes fényűre cseréltük, ami rideggé és barátságtalanná tette az egész helyet.
„Igazságtalan” – sóhajtotta Lily. „Mindent jól csináltam.”
„Ez csak egy kitérő. Nem a vége.”
Másnap reggel elkísértem, amikor visszaadta a kulcsot.
Jack berontott, arca vörös volt.
„Mi a fenét csináltál? Hol vannak a növények? A hirdetésben nem így néz ki!”
Lily ártatlan arccal nézett rá. „Milyen növények? A kert mindig is ilyen volt.”
Én elővettem a fotókat, amiket Lily beköltözésekor készítettünk.
„Beszéljünk inkább a falrepedésekről, a hiányzó csempékről, a penészről. Ezek már akkor is itt voltak.”
Három pár jött megnézni a házat aznap. Mind látta a valós állapotot. Senki nem adott be ajánlatot.
Néhány hónappal később Lily új helyet talált. Egy főbérlőt, aki értékelte a kertészkedését, nem pedig kihasználni akarta.
Egy délután az új verandán ültünk.
„Apa, nem tudom eléggé megköszönni.”
„Te álltál ki magadért. Én csak segítettem.”
