A napsütés perzselte a város szélén álló kis kávézó kirakatait.
Odabent friss péksütemény, kávé és hipó szaga terjengett.
Alex, a tizenhat éves, fáradt arcú fiú térdelt a mosdóban, és szivaccsal súrolta a csempét.
A víz zavaros volt, a keze vörös a tisztítószerektől, de nem állt meg.
Minden nap iskola után ide jött dolgozni — hogy segítse az anyját.
Patrick, a menedzser, az ajtóban állt, karba tett kézzel.
A gúnyos mosolya visszatükröződött a tükörben.
— Gyorsabban, Alex, — mondta hidegen. — És a kefét se hagyd ki! Egyetlen folt se maradjon, hallod?
Alex némán bólintott.
Hozzászokott a megaláztatáshoz.
Ebben a kávézóban mindig a legpiszkosabb munkát bízták rá, és soha nem panaszkodott.
De belül lassan összegyűlt a fájdalom.
A nyitott ajtón át beszűrődött a napfény.
A vendégek jöttek-mentek, anélkül hogy észrevették volna a fiút, aki utánuk takarított.
Mígnem egyszer újra kinyílt az ajtó — és egy árnyék megállt a küszöbön.
— Alex?..
A hang mély volt, határozott — és ismerős.
Alex felnézett — és megmerevedett.
Előtte állt az apja.
A férfi, akit hetek óta nem látott.
Elegáns öltönyben, hideg tekintettel, de a szemei… dühben égtek.
— Ez meg micsoda? — kérdezte, Patrickhez fordulva. — Miért térdel a fiam a vécében?
Patrick elsápadt, a keze remegett.
— Én csak… — hebegte. — Szerettem volna, ha minden munkafázison végigmegy, uram.
— Munkafázisokon? — ismételte az apa, előrelépve. — Ezt megalázásnak hívják.
A kávézó elcsendesedett.
A dolgozók összenéztek, a vendégek némán figyeltek.
Patrick mentegetőzni próbált, de a férfi már elővette a névjegyét és letette a pultra.
Rajta ez állt: Robert Langford — az Urban Bite kávézólánc tulajdonosa.
— Ön ennek a helynek a vezetője, igaz? — kérdezte higgadtan.
— Igen, uram, de én…
— Holnaptól már nem dolgozik itt.
Alex felállt, zavartan.
— Apa, nem kell… — kezdte halkan.
— De kell, — felelte határozottan. — Senkinek sincs joga így bánni veled.
Rátette a kezét a fia vállára.
— Nem tudtam, hogy itt dolgozol, — mondta csendesebben. — Büszke vagyok rád, Alex. De nem hagyom, hogy bárki a jóságodat gyengeségnek higgye.
A napfény ráesett a frissen súrolt csempére.
Patrick az ajtónál állt, és rájött, hogy a karrierje abban a pillanatban ért véget, amikor megalázta a rossz fiút.
Alex pedig letörölte a kezét, mélyet lélegzett,
és hosszú idő óta először érezte, hogy az igazság valóban létezik.
