Egy kis, észak-európai faluban lassan és csendesen telt az élet. Az emberek generációk óta ismerték egymást, idegen ritkán járt erre, és minden zajt az utcán rögtön felismertek. De egy napon új rejtély bukkant fel.
Minden este, pontosan naplementekor, egy ló érkezett a régi gazda, Péter elhagyott házához.
Az erdőből jött elő, lassan végiglépdelt a köves úton, és megállt a kapunál.
Néhány percig járkált az udvaron, a patájával koppantott a földre, majd lehajtotta a fejét — és várt.
A ház már tíz éve üresen állt. Péter hirtelen halt meg.
Nem voltak gyerekei, a rokonai rég elköltöztek.
Azóta az ablakokat pókháló lepte be, az ajtók megvetemedtek, a kert gazba borult. Senki sem járt arra — túl fájdalmas volt az emléke annak az embernek, akit mindenki tisztelt.
Először azt hitték, a ló elszökött a legelőről. Többször is elfogták és visszavezették.
De másnap este újra ott állt a kapunál. Ismét várt.
— Ez Péter lova, — suttogta az idős Márta, aki még fiatalon ismerte a gazdát. — Visszatér oda, ahol a gazdája volt.
Az emberek vállat vontak, de a nyugtalanság nőtt.
A gyerekek féltek elmenni a ház mellett naplemente után.
Azt mondták, éjjel hallják a paták kopogását az ablak alatt, még akkor is, ha a ló nincs ott.
Valaki esküdött rá, hogy látta, ahogy az állat lehajtja a fejét az ajtóhoz, mintha várná, hogy valaki kinyissa.
Egy este a kislány, Léna, közelebb merészkedett.
Lámpást tartott a kezében, a szíve hevesen vert.
A ló a tornácnál állt, és az ajtót nézte.
A szél belekapott a sörényébe, a szemeiben pedig visszatükröződött a lámpa fénye.
Léna óvatosan benézett az ablakon.
Bent minden porral borított volt.
Az asztalon egy etetőtál állt, üresen és kiszáradva.
A falon egy régi szerszám függött — az, amit Péter minden nap használt.
Ehhez az ajtóhoz tért vissza a ló újra és újra.
A gazdáját várta.
A falubeliek felhagytak a próbálkozásokkal, hogy elvezessék.
Szénát és vizet hoztak neki, de az állat mindig Péter házánál maradt.
Teltek a hónapok.
Télen, hóban és fagyban is eljött.
Tavasszal újra ott állt a kapunál, patájával dobbantott, és az ajtót nézte.
Az emberek megszokták, de valahányszor elhaladtak mellette, különös érzés fogta el őket.
Mintha a lóval együtt maga Péter sem akarná elhagyni az otthonát.
És esténként, a falu csendjében, felhangzott az a hang — a tompa, magányos patadobogás.
A hang, ami leginkább az elvárást idézte.
