Mindig is inkább introvertált voltam, ami csak egy része annak, aki vagyok. A születésnapomra egy nyugodt hétvégét képzeltem el a legközelebbi barátaimmal és családommal körülvéve. Gyertyákkal hangolódtam, teát főztem, és elkezdtem előkészíteni az ételt, remélve, hogy tökéletes hangulatot teremthetek.
Bár tudtam, hogy a szüleim hozzák a tortát, izgatottan vártam, hogy én magam főzzem a főételt. Azt akartam, hogy mindenki úgy érezze, hogy szívesen látnak és megbecsülnek, ezért gondosan megterveztem a menüt, hogy mindenki kedvenc ételeit tartalmazza. „Biztos, hogy nem akarsz elmenni vacsorázni, Gabi?” – kérdezte a barátom, Jamie, miközben előző nap kávézni voltunk.
„Nem, mindannyiunknak főzni akarok” – válaszoltam. „Csak te, a szüleim, Nicole, Jenna és a srácok lesznek itt. Csak a legközelebbi barátaim.” Jamie ragaszkodott hozzá: „De ez a te különleges napod. Nem kellene elkényeztetni téged? Meghívhatlak vacsorára.” „Nem” – ismételtem meg, és megfogtam a kezét. Bármennyire is értékeltem az ajánlatát, jobban szerettem volna, ha a szeretteim vesznek körül. Egy másik este még mindig elmehetünk valahová. Jamie csalódottnak tűnt, bár mindenkivel jól kijött. Mégis, gyakran jobban szerette a meghitt pillanatokat csak velem.
Ahogy a vendégek kezdtek megérkezni, izgatottságot éreztem. Van valami szívmelengető abban, hogy otthon vagyok azokkal, akiket szeretek. A születésnapi lejátszási listám betöltötte a szobát, miközben élveztük a felvágottakat, és beszélgettünk, miközben a vacsorán az utolsó simításokat végeztem. Amikor Jamie végül belépett, sugárzott, de észrevettem, hogy egy nagy Tupperware-tartályt dugott a hóna alá. „Mi az?” Kérdeztem. „Csináljak helyet a hűtőben?”
„Ez anyukám kajája” – válaszolta. „Ne aggódj miatta, majd később kiviszem az asztalra.” Feltételeztem, hogy elmondta neki, hogy főzök, és ő is hozzá akart járulni az ételhez. Megkértem, hogy töltsön mindenkinek bort és gyümölcslevet, és amikor a vacsorát tálalták, kértem a tányérját, hogy szeletelje fel a rozmaringos csirkét, amit imádott.
Elnevette magát, mondván: „Nem, én anyukám főztjét hoztam. Senki sem versenyezhet az ő konyhai képességeivel”. Megesett a szívem, ahogy ott álltam a tányérját tartva. „Ó, persze! A Tupperware!” Mondtam, felidézve anyja hozzájárulását. „Mit készített?” Kérdeztem, próbáltam könnyedén fogalmazni, és reméltem, hogy nem gondolja, hogy szándékosan felejtettem el.
„Csak az, hogy az ő ételei mindig jobbak” – mondta büszkén. A hangulat megváltozott, amikor csend töltötte be a szobát, amit csak a zene tört meg. Megsértődve éreztem magam, de nem akartam jelenetet rendezni. „Mi lenne, ha mindannyian megkóstolnánk Jamie anyukájának főztjét?” Javasoltam. Miközben mindenki megkóstolta az ételt, ami valóban finom volt, a szavainak a szúrása még mindig ott maradt.
Később, miután anyám kihozta a születésnapi tortát, és mindenki koccintott és énekelt nekem, vegyes érzelmeket éreztem. Másnap a születésnapi ünnepség második része következett, ugyanezzel a csoporttal gokartozni akartam. Izgalom lüktetett a levegőben, amíg meg nem pillantottam Jamie-t, aki felém tartott. „Bocs, Jamie” – mondtam, amikor apám is csatlakozott hozzánk. „Apa fog elvinni; nem igazán bízhatok senki másban.” Jamie arckifejezése megváltozott, amikor rájött, mire célzok, és végül egyedül várakozott, míg a többiek párokba álltak, az irónia nem maradt el.
Annak ellenére, hogy jól éreztük magunkat a versenyen, a hazafelé vezető úton kellemetlen csend uralkodott. Néhány nappal később Jamie-vel egy kávézóban találkoztunk, hogy beszélgessünk a kapcsolatunkról. „Annyira kínosan éreztem magam a pályán” – vallotta be halkan. „És a születésnapi vacsorádon… Nem vettem észre, hogy a szavaim milyen hatással voltak rád, amíg nem volt már túl késő.”
Belekortyoltam a kávémba, tudtam, hogy gondosan meg kell választanom a szavaimat. Az igazság az volt, hogy már egy ideje úgy éreztem, elszakadtam Jamie-től. Csak meg kellett erősítenem az érzéseimet. „Azt akartam, hogy megértsd, mennyire fájhatnak a szavaid, még akkor is, ha nem akarod, hogy fájjanak” – magyaráztam finoman. Bólintott, de láttam rajta, hogy a sértettség rátelepedett.
Miközben kiegyenlítettük a számlát, mindketten egyetértettünk abban, hogy az lenne a legjobb, ha elválnának útjaink; az amúgy is törékeny kapcsolatunk túlságosan megterhelő volt. Mire eljött a következő születésnapom, izgatottan vártam, hogy mindenkinek bemutathassam az új barátomat, Tomot. A múltbéli emlékek ellenére reményteljes, de óvatos voltam, hogy a legközelebbi barátaim körében legyen.
Ezúttal egy pazarabb ünneplés mellett döntöttem, és felfogadtam egy szakácsot, hogy minőségi időt tölthessek a vendégeimmel. Mivel az utóbbi időben mindannyian elfoglaltak voltunk, azt akartam, hogy ez az összejövetel egy különleges alkalom legyen a kapcsolatteremtésre. Ahogy mindenki megérkezett, elkezdtek polaroid fotókat készíteni a standnál, amit felállítottam, és alig várták, hogy vicces emlékeket készítsenek. Az ünnepi hangulatot fokozandó, aláírt koktélokat szerveztem.
Amikor Tom megérkezett, éreztem egy kis aggodalmat, amikor észrevettem, hogy két nagy Tupperware-tartályt cipel. „Mi az?” Kérdeztem, és rájuk mutattam. „Először is, fogd a virágokat, szülinapos lány” – mondta mosolyogva, és kissé eltolta a karját, hogy átvehessem a csokrot. Mögöttem éreztem, hogy a szüleim és a barátaim egy pillanatra megfeszülnek, a múlt közös emlékét. De Tom, Jamie-vel ellentétben, nevetett, és mindenkit megölelt, ügyelve arra, hogy anyámnak egy puszit adjon az arcomra. „Mielőtt bárki bármit is kitalálna, anyukám sajttortát készített Gabinak – a kedvencét. Ragaszkodott hozzá, hogy én vegyem fel desszertnek.”
Megkönnyebbülés öntött el, és nem tudtam megállni, hogy ne mosolyogjak azon, milyen szerencsésnek érzem magam, hogy itt van Tom. Nevetés töltötte be a szobát, ami szöges ellentétben állt a tavalyi hangulattal. A vacsora sikeres volt, Tom beszélgetésekbe bonyolódott, és gondoskodott arról, hogy mindenki itala fel legyen töltve. Láttam, hogy a barátaim egyre jobban megszerették, és ugyanúgy élvezték a jelenlétét, mint én.
Amikor eljött a desszert ideje, megkóstoltuk a finom sajttortát, amit csak nekem készítettek. Aznap este, ahogy körülnéztem a barátaimra és Tomra, rájöttem, mennyit változtam az előző év óta, és mennyit fejlődtek a döntéseim. Most már csak azt akartam, hogy olyasvalakivel legyek, aki értékeli azt, amit én is becsülök. Ez a születésnap nem csak egy újabb év ünneplése volt; ez egy tanúságtétel volt az új kezdetekről és azokról a jelentőségteljes gesztusokról, amelyek valóban alakítják a kapcsolatainkat.
