Amikor a feleségem közölte velem, hogy hagyjam ott a hároméves kislányunkat, és költözzek el pár hétre, teljesen ledermedtem. Zavart és összetört voltam. Fogalmam sem volt róla, hogy ez az egész csak fedősztori… és hogy a valódi ok sokkal sokkolóbb annál, mint amit el tudtam volna képzelni.
A nevem Jake, 32 éves vagyok, és apa. Az egész világom a kislányom, Allie. Hároméves, és igazi apás gyerek. Mindent velem akar csinálni: az esti mesét, a játékot, az evést. Mindig engem hív először. A feleségem, Sarah, eddig úgy tűnt, ezt elfogadja.
Minden reggel Allie mosolyogva ébred, és kiabál:
– Apuuu!
Felkapom, és együtt megyünk a konyhába reggelizni. Imádja, amikor palacsintát sütök neki, kis állatfigurákat formázva.
– Nézd, apu! Nyuszi! – nevet, miközben ráöntöm a szirupot.
Reggeli után gyakran elmegyünk a parkba. A pici keze szorosan fogja az enyémet. A hintánál mindig azt kiabálja:
– Magasabbra, apu! Még magasabbra!
A nevetése betölti az egész játszóteret.
Délutánonként takarókból és párnákból erődöt építünk a nappaliban.
– Kastélyban vagyunk, apu! Te vagy a lovag! – jelenti ki komolyan, és a kezembe nyom egy kartonpapírból készült kardot.
Sarah ekkor kezdett egyre inkább kívülállónak érezni magát.
– Úgy érzem, engem nem szeret annyira – mondta egyszer.
– Nincs időm erre, Jake – felelte ingerülten.
Próbáltam segíteni, de semmi sem működött. Sarah egyre frusztráltabb lett. Úgy érezte, Allie és én egy külön kis világot alkotunk, ahová neki nincs bejárása.
Egy este, miután Allie elaludt, Sarah félrehívott.
– Jake, beszélnünk kell – mondta komoran.
– Persze. Mi a baj?
– El kell költöznöd pár hétre – mondta minden kertelés nélkül.
Pislogtam.
– Tessék?
– Allie-nek velem kell kötődnie. Ez nem fog menni, amíg te mindig itt vagy.
– Én apa nélkül nőttem fel, és közel kerültem anyámhoz – vágta rá. – Allie is rendben lesz.
– Ez nem a te gyerekkorodról szól, hanem a mi családunkról – mondtam.
– Nekem erre szükségem van – rázta a fejét. – Nekünk erre szükségünk van.
– És mit mondjak a lányunknak? Hogy apa csak úgy eltűnik?
– Semmit. Csak menj el.
Felment bennem a pumpa.
– Ez a lehető legrosszabb ötlet. Önző vagy.
– Nem! Te vagy az önző, mert kisajátítod a figyelmét! Az én gyerekem is! – kiabálta.
Összetörve pakoltam össze.
Mike-nál lakni pokoli volt. Próbált lefoglalni, de minden gondolatom Allie körül forgott. Minden este felhívtam.
– Apu, mikor jössz haza? – kérdezte, és majd megszakadt a szívem.
– Hamarosan, kicsim. Apa csak segít Mike bácsinak egy kicsit.
Az ötödik napon már nem bírtam tovább. Elhatároztam, hogy meglepem egy Happy Meallel. Tudtam, mennyire szereti.
Megvettem az ételt, és csendben mentem a házhoz. Már az ajtóban furcsa nevetést hallottam. Nem Allie nevetése volt.
Beléptem a nappaliba… és megállt bennem a levegő.
– Jake! – ugrott fel Sarah.
– Mi folyik itt? – kérdeztem remegő hangon.
– Nem az, aminek látszik – kezdte, de a szemében ott volt a bűntudat.
És akkor összeállt a kép.
Nem Allie miatt akart, hogy elmenjek. Hanem Dan miatt.
– Elküldtél a lányomtól ezért?! – kérdeztem.
– Magányos voltam – tört meg Sarah hangja. – Ti ketten olyan közel voltatok…
Elmentem. Később külön kezdtünk élni, közösen nevelve Allie-t. Sarah csoportterápiára járt, és az anya–lánya kapcsolata javult.
De megbocsátani nem tudtam.
Egy este, miközben betakartam Allie-t, rám nézett:
– Apu, mindig itt leszel?
Elmosolyodtam.
– Mindig, kicsim. Bármi történjen is.
Nem tudtam, mit hoz a jövő, de egy dolog biztos volt: a lányom soha nem marad apa nélkül.
