Esett az eső már harmadik napja. A keskeny vidéki út szélén egy öreg kutya ült – nedves, remegő, kialudt szemekkel. A mancsai sárosak voltak, a szőre csomós. Autók haladtak el mellette, de senki sem állt meg.
Emma észrevette, amikor hazafelé tartott a városból. Az autóban kávé és friss péksütemény illata terjengett, és talán éppen ez a kellemes illat volt az utolsó csepp a pohárban – túl meleg volt bent ahhoz, hogy valakit kint hagyjon.
Kiszállt az esőbe, és leült.
„Hé… ki vagy te?” – mondta halkan.
A kutya felemelte a fejét, és úgy nézett rá, mintha már tudná a választ.
Emma hazavitte. Megmosta, megfésülte, megetette. A kutya meglepően nyugodt volt – mintha tudta volna, hogy végre visszatért oda, ahová tartozik.
A harmadik éjszaka Emma észrevett egy régi, kopott nyakörvet. A fém elsötétedett, de a kosz alatt látszott a gravírozás. Óvatosan megtörölte egy ronggyal, és elolvasta:
„Martha. Ha megtalálod, hozd haza.”
Alatta pedig a név és a cím: „Daniel Brooks.”
Emma megdermedt. Ezt a nevet nem tudta elfelejteni.
Három évvel ezelőtt Daniel volt a vőlegénye. Nehéz szakításuk volt – magyarázat és búcsú nélkül. Egyszerűen eltűnt anyja halála után. Emma sokáig kereste, de mintha elpárolgott volna.
A kutya a lábához feküdt, és halkan nyüszített, mintha érezte volna a veszélyt.
Másnap Emma gondolkodás nélkül elindult a címre. A ház a város szélén állt, benőtt fűvel. A kapun rozsdás lakat lógott. De az ablakban halvány fény látszott.
Kopogott.
Az ajtót egy idős, lesoványodott arcú férfi nyitotta ki.
– Emma? – kérdezte rekedten.
Emma állt, képtelen volt megszólalni. A kutya halkan ugatott, és odarohant hozzá.
Daniel letérdelt, és megölelte.
„Azt hittem, meghalt… három évvel ezelőtt, amikor elmentél. Kerestem őt – és téged is.
Emma nem értette.
– Én? Elmentem? De te tűntél el.
Ő megrázta a fejét.
– Azt mondták, hogy meghaltál egy balesetben. Én… nem tudtam ott élni, ahol minden rád emlékeztetett.
A csend sűrű volt, mint a levegő vihar előtt. Csak az eső kopogott az ablakon, és az öreg kutya csendes lélegzete hallatszott.
Emma lesütötte a szemét, és megsimogatta Martát.
A nyakörv belső oldalán hirtelen észrevett egy második gravírozást, amelyet korábban nem látott – elmosódott szavak, apró betűkkel:
„Ő hazavisz téged.”
